Jag har haft nöjet att uppleva en del fina roadtrips i Skottland under årens lopp, ofta med ett eller flera barn i släptåg. Den här gången är dags för en av de mest ikoniska vägsträckorna i landet: North Coast 500 (som förkortas ”NC500”).
Efter ett par dagars bröllopsfirande vid Loch Lomond ger vi oss av norrut; jag, min bror Peter, min syster Mimmi och min svåger Daniel. Fyra vuxna personer i en vit Dacia upphämtad på Edinburghs flygplats, redo för en etapp (av totalt sex) av det som sägs vara en av världens vackraste roadtrips. Häng med!
Läs mer: Att resa till Loch Lomond i Skottland – personliga tips för en fin vistelse
Bringing together a route of just over 500 miles (516 to be exact…) of stunning coastal scenery, white sandy beaches, rugged mountains, remote fishing villages, hidden gems, and a wealth of unforgettable experiences; the North Coast 500 is one of the world’s most beautiful road trips.
– hemsidan för north coast 500
Bra att veta North Coast 500 (NC500): Denna roadtrip, som börjar och slutar i Inverness, mäter drygt 83 mil om du väljer att köra hela rutten. NC500 brukar delas in i sex etapper: The Black Isle, Easter Ross, Caithness, Sutherland, Wester Ross och Inverness-Shire. Vi väljer att fokusera på Wester Ross som enligt beskrivningarna bjuder på dramatiska bergslandskap, havsvikar, vita sandstränder och karga kustlandskap. Läs mer om Wester Ross och de andra etapperna på hemsidan.
Ikonisk roadtrip i Skottland: North Coast 500 (NC 500) med fokus på Wester Ross
Efter att ha landat i Edinburgh och därefter ha stannat ett par dagar i Loch Lomond är vi redo för en rejäl roadtrip i de skotska högländerna. Vi stannar till vid Fort Williams och Eilean Donan Castle innan vi sätter fart mot ”den riktiga” NC500 som officiellt börjar och slutar vid Inverness. Eftersom vi vill ta dagarna som de kommer givet väder och humör har vi inte bokat några boenden på förhand, vilket visar sig bli lite stressigt. Vår resa sammanfaller nämligen med en ”Bank Holiday” i kombination med höga bränslepriser och ett allmänt oroligt världsläge vilket i sin tur leder till att fler än vanligt väljer att semestra i sitt eget hemland.
Första natten har vi egentligen siktet inställt på boende i Strathcarron (närmare bestämt The Strathcarron Hotel), men där finns inga lediga rum. Puben ser riktigt mysig ut, däremot är bemötandet det tröttaste jag någonsin varit med om. Kanske lika bra att stället är fullbokat? GPS:en tar oss vidare till Lochcarron, där vi har bättre lycka.
#1. Lochcarron
Om du vill kan du köra igenom hela Lochcarron i Wester Ross på bara ett par minuter. Stor är den nämligen inte, den här byn som vilar vid norra stranden av havsviken Loch Carron. Invånarantalet ligger på drygt 900…
…men här erbjuds ändå husrum i både hotellform och enklare varianter.
Vi stannar vid första bästa hotell och jag kliver med lätt desperation in till receptionen med vädjande blick. ”SNÄLLA LÅT DET FINNAS RUM KVAR!”, hinner jag tänka. Ägaren visar sig vara både trevlig och tillmötesgående och låter meddela att han precis har fått en avbokning. Och tänka sig, sviten är också ledig! Jag rådfrågar mina medpassagerare i bilen och tackar sedan ja till rummen på stående fot.
Med boende för natten kirrat kan vi ge oss ut och lära känna våra omgivningar. De vitkalkade husen, inbäddade av grönska, pryder hela gatan. På andra sidan vid vattnet är det kargare och råare. Av värmeböljan i England syns inga spår, här får vi dra jackorna tätare intill kroppen och kura ihop oss för att värja oss mot vindbyarna under strandpromenaden.
Det finns flera restauranger öppna längs gatan, vi tycker att The Bistro Lochcarron ser trevligast ut. Och visst är maten riktigt bra, om än inte särskilt billig. (Prisexempel: dagens stek 36 pund).
Så bodde vi i Lochcarron
Vi checkar alltså in på Lochcarron Hotel som definitivt har sett sina bästa dagar. Potential finns absolut, förhoppningsvis sker en upprustning inom inte alltför lång framtid. Hotellet ägs sedan en tid tillbaka av en bankchef som gick in i väggen och ”ville börja på ny kula”. Jag förstår att han fastnade för de här omgivningarna! Jag och min bror delar ett dubbelrum för 165 pund medan sviten (med utsikt över Loch Carron) går på 200 pund. En full English Breakfast, eller snarare Scottish, ingår i priset.
#2. Bealach na Bà
Efter en rejäl hotellfrukost är vi redo att köra vidare på en av denna roadtrips mest ikoniska vägsträckor – enligt vissa en av Europas vackraste. Japp, det har blivit dags att köra längs Bealach na Bà, som från gäliska kan översättas till ”boskapspasset”.
Även om vädret förvisso ser lite utmanade ut har vi förhoppningar om att ”det nog lättar upp”.
Eh, det gör det alltså INTE – snarare tvärtom. Min bror får hålla tungan rätt i munnen när han rattar fram bilen längs branta och enfiliga hårnålskurvor där sikten stundtals är urusel. Vi hinner med nöd och näppe se billyktor från mötande trafik innan de är nära, jättenära. Det finns gott om mötesplatser längs vägsträckan, men jag hade varit noll komma noll kaxig om det var jag som tvingades köra här.
När vi har tagit oss igenom Bealach na Bà ser vi havet breda ut sig vid Applecross Bay samtidigt som dimman lättar. Hurra för att vi klarade oss med både bil och vett i behåll. Vi får helt enkelt hoppas på bättre utsiktslycka nästa gång!
Bealach na Bà är en av Storbritanniens högst belägna vägar, passet når som högst 626 meter över havet.
#3. Applecross
Nästa anhalt är Applecross, en ort min skotska svåger Nathan har tipsat om som både vacker och besöksvärd.
Under vårt besök mot slutet av maj borde det rimligtvis ha varit en del liv och rörelse i Applecross, men vi möter knappt en själ på gatorna. Det är förvisso den känslan jag har hoppats på, men kanske inte riktigt förväntat mig.
Den intensiva majgrönskan bryter av det karga grå, vilket skapar en häftig effekt. Här finns mycket att beundra! (Några uttrar ser vi förresten inte, trots varningsskylten som uppmanar till sänkt hastighet/ökad uppmärksamhet för att skydda de uttrar som brukar korsa vägen.)
Stundtals känns det nästan som att vi hamnat i en övergiven liten by. Var håller alla människor hus!?, frågar vi varandra.
Jag kommer på mig själv att tänka på Lars Lerins akvarellmålningar från sin tid i Lofoten, Norge. Känslan, färgerna och motiven är ungefär desamma.
Hade vi haft mer tid på plats skulle jag försökt bokat den vedeldade bastun som står uppställd nere vid Applecross Bay. Alternativet får istället bli att köpa en varm choklad från matvagnen strax bredvid. Det råa klimatet tar sig liksom in i både märg och ben – jag kan bara tänka mig hur känslan är när januarivindarna viner här i krokarna!
Efter en promenad genom byn känner vi oss redo att åka vidare. På vägen ut passerar vi Applecross Interiors & Gifts som huserar i en av resans hittills pampigaste byggnader.
Vi hinner också beundra den fantastiskt fina kyrkan Clachan Church i Applecross (från början ett gammalt kloster med anor från 600-talet) som ligger inbäddad bland både dimma, grönska och blomhav. Dramatiska vyer finns det uppenbarligen gott om i den här delen av Skottland.
#4. Lonbain Beach
Vi vinkar hej då till Applecross och tar oss vidare längs den vilda kuststräckan. Jag sitter i passagerarsätet och vill nog helst stanna ungefär var femte minut för att fota vackra vyer från vägkanten…
…för ja, de är många.
Jag älskar till exempel den här utsikten över Lonbain Beach.
Vi har knappt hunnit sätta oss i bilen innan jag ber min bror stanna bilen igen. Ni förstår kanske varför? Betande får, klippavsatser och ett hus som taget från en filmscen. Wow-effekten är stor. Jättestor.
#5. Vägen mellan Applecross och Gairloch
Och så fortsätter vår dag och därmed vår roadtrip på NC500. Ni kanske anar att det blir fler fotostopp längs vägen.
Som här till exempel. Landskapet känns som en blandning mellan Skottland, Färöarna, Island och… tja, kanske Mordor!?
Snart skymtar vi byn Gairloch som vilar vid havsviken Loch Gairloch. Perfekt stopp för lunch!
#6. Gairloch
Gairloch kan inte skryta om något större invånarantal, enligt officiella siffror ligger antalet invånare på drygt 600 personer.
Vi börjar såklart genast fantisera om hur det skulle vara att bo här. Vad skulle vi jobba med? Skulle barnen trivas? Ja, ni vet – sådana funderingar som brukar dyka upp på platser man gillar lite extra.
Efter en snabb googling fastnar vi för rekommendationer om mat på The Badachro Inn, som egentligen stänger sin lunchservering i samma veva vi ramlar in. Personalen är schysta och låter oss beställa ändå.
Tänk på att många restauranger stänger köket helt mellan lunch och middag. I detta fall serverar restaurangen lunch fram till 14:30 och öppnar sedan för middagsgäster kl 18.
Vi är både glada och tacksamma över att personalen släpper in oss! Vädret är riktigt ruggigt och i hörnet brinner en välkomnande brasa (den här dagen ligger fortfarande värmeböljan kvar över England). Gästerna i lokalen verkar komma från trakterna, vid ett av långborden sitter en hel släkt och äter ”Sunday Roast” i godan ro.
Vår lunch här på Badachro Inn blir en av resans bästa måltider. Det är exakt den här känslan jag ser framför mig när jag tänker på söndagsmiddagar i Skottland. Sunday Roast, en sprakande brasa, en darttavla och en välfylld bar. Prisnivån? Absolut rimlig, prislappen för deras lunchservering av Sunday Roast landar på 24 pund.
Tips på restaurang i Gairloch: The Badachro Inn (mer information finns på hemsidan)
Mätta och belåtna är det dags att köra vidare från Gairloch och istället ta sikte på Inverness!
Tips på saker att se och göra i Gairloch, Skottland
Naturupplevelser: Vyerna är helt klart något utöver det vanliga – kombinationen av böljande bergssilhuetter, vita sandstränder och Atlantens ruffa kuststräckor på västra Skottland är värd att uppleva. Tydligen kan man skymta öarna Skye, Raasay och Yttre Hebriderna under klara dagar! Vill du åt stränderna utmärker sig Gairloch Beach, Big Sand Beach och Redpoint Beach för sin ljusa sand (även om du knappast kan förvänta dig medelhavsvärme i vattnet).
Djurliv: Längs denna kuststräcka får vi höra att det simmar förbi alla möjliga häftiga djur, utöver sälar också valar och delfiner. I luften seglar det förbi havsörnar och andra mäktiga fåglar. Vill du få en minnesvärd upplevelse till havs finns möjlighet att boka turer med ”Gairloch Marine Wildlife Cruises” där du får åka ut med en marinbiolog och en guide för att se mer av djurlivet i både vattnet och luften. Läs mer om de guidade turerna på hemsidan.
Vandring: Vill du åt kortare promenader är till exempel Flowerdale Waterfall och Fairy Lochs är lämpliga, vill du ha mer utmanade vandring ska du kika på turerna i bergen vid Torridon och An Teallach.
#7. Inverness
Det tar oss cirka 1:45 h att köra sträckan mellan Gairloch och Inverness…
…staden som brukar kallas för ”Högländernas Huvudstad”. Inverness med sina drygt 50.000-60.000 invånare vilar där floden River Ness rinner ut i Moray Firth.
Min syster, som bor i Skottland sedan 25 år tillbaka, har berättat för oss att det varit enormt mycket skriverier i tidningarna om Inverness mot bakgrund av det nyrenoverade Inverness Castle. Prislappen för upprustningen av detta slott landade på drygt 47 miljoner pund (!) vilket motsvarar ungefär 620 miljoner SEK. Visst är slutresultatet riktigt bra, men alltså slutsumman? Galen, kanske mest eftersom den ursprungliga budgeten låg på 34 miljoner pund.
Inverness känns som ett gulligare och småskaligare alternativ till Edinburgh. Här hade jag gärna spenderat några dagar och utforskat omgivningarna!
Vi hinner bara en eftermiddag och kväll plus övernattning, men får ändå ett lagom smakprov på denna söta och gröna lilla oas prydd av blomsterprakt, vackra byggnader och fina naturområden.
Vi väljer att ta en promenad från stadskärnan längs River Ness bort mot Ness Islands, med många fotostopp längs vägen!
Tips på saker att se och göra i Inverness, Skottland
- Inverness Castle: Efter en totalrenovering lockar slottet med bra utställningar om högländerna. Vill du inte gå in i slottet räcker det långt att strosa i de vackra miljöerna utanför – inklusive utsikten över River Ness.
- Ness Islands: Följ floden River Ness från slottet vidare mot Ness Islands och dess hängbroar. Det här är Inverness svar på Hyde Park i London.
- Victorian Market: Denna saluhall från slutet av artonhundratalet huserar idag ett helt gäng butiker, caféer och restauranger – perfekt semesterstopp med andra ord!
Hotelltips i Inverness: Jag tycker att detta hotell ser trevlig ut: Avalon, Inverness (adlink). Vi bor själva på ett betydligt billigare alternativ som jag dock har svårt att rekommendera vidare.
NC500 slutar och börjar här i Inverness och staden blir också vår sista anhalt på denna ikoniska roadtrip innan vi drar vidare mot Dundee med ett och annat stopp längs vägen. /Annika
Fler tips om roadtrips i Skottland
- Tips om Skottland: 18 platser jag gärna återvänder till
- Att resa till Skottland på hösten (tips om Edinburgh & Fife)
Följ gärna Resfredag på Instagram för aktuella uppdateringar från mina resor. Omslagsbild: Lonbain Beach, Wester Ross. Författare och foto: Annika Myhre/Resfredag.se
